Mož, ki je napisal popoln roman

Ameriški pisatelj John Williams (1922–1994) na Slovenskem v zadnjih letih seveda ni neznano ime. Vsi trije njegovi najbolj odmevni in vsaj na prvi pogled med sabo kar se le da različni romani – Klavčev Prehod (1960), Stoner (1965) in Avgust (1972) – so v prevodu Brede Biščak izšli v letih 2015–2023 in doživeli že nekaj ponatisov. Za prevod Avgusta, zadnjega Williamsovega romana, ki govori o prvem rimskem cesarju, a je zelo daleč od tradicionalnega zgodovinskega romana, je prevajalka dobila Sovretovo nagrado.

Williamsova pisateljska usoda je sicer v marsičem nenavadna. Med njegova zgodnejša dela spada Klavčev Prehod, roman o lovu na bizone, ki pa je vse kaj drugega kot vestern. Svetovno odmevnost je pisatelj dosegel šele dve desetletji po smrti oziroma s prevodom Stonerja v francoščino – tega »popolnega romana« oziroma »največjega ameriškega romana, za katerega še nihče ni slišal«, kot so retrospektivno ugotavljali kritiki.

Charles J. Shields, sicer tudi avtor odmevnih biografij o Harper Lee (2006), Kurtu Vonnegutu (2011) in Lorraine Hansberry (2022), v natančen, plastično izrisan in s številnimi primarnimi viri podprt prikaz Williamsovega življenja vpleta obravnavo njegovih romanov in poezije: med avtorjevim življenjem in delom ne vleče preprostega enačaja, prav tako med enim in drugim ne ustvarja nepremostljivega prepada, ampak ustvarja predvsem podlago za razumevanje obojega. V biografskih pasažah, oprtih tudi na intervjuje z Williamsovimi nekdanjimi kolegi in študenti, prikazuje najpomembnejša poglavja njegove osebne in ustvarjalne poti ter razkriva nekatere kontroverzne plati pisateljeve osebnosti.